Порода собак, ставшая известной совсем недавно, азиатского происхождения. Её отличительным и уникальным свойством является складчатость кожи по всему телу, более выраженная у щенков, несколько ослабевающая у взрослой собаки.

Очень популярна в наши дни в качестве собаки-компаньона благодаря тому, что удачно сочетает нежность и экзотичность облика с бесстрашным спокойным характером, выносливостью и общей крепостью сложения.

Происхождение шарпея не ясно. Наиболее вероятно, что собак типа чау-чау - уроженцев Китая - скрещивали с мастифами, появившимися в Азии, проходившими по древним торговым путям.

Так или иначе, предки шарпея известны на протяжении столетий в южных провинциях Китая как фермерские и сторожевые собаки и, конечно, как участники собачьих боёв.

Современное поголовье шарпеев ведёт начало от нескольких собак, с трудом вывезенных из Гонконга в США. Их оценили как редчайших собак в мире и в считанные годы порода распространилась по всему земному шару.

В целом шарпей выносливая и неприхотливая собака, может прожить долго, до 14 лет и больше, при условии хорошего моциона и внимательного отношения к его здоровью. Владельцу шарпея нельзя забывать о возможных проблемах со здоровьем, присущих именно этой породе. Один из основных бичей шарпеев - энтропия, или заворот век вовнутрь.

В результате ресницы царапают роговицу глаза и ранят её. Ветеринарному хирургу необходимо наложить на веки стежки. Операция несложна и эффективна, однако собак с оперированными веками в разведение не допускают.

Некоторые любители породы убеждены, что складчатость кожи позволяет шарпею успешно участвовать в драках - даже если противник вцепился в одну из складок зубами, он не может зафиксировать шарпея, тот поворачивается и может ответить ему тем же.

Этой же цели служат некрупные уши и глубоко посаженные глаза. Но представляется более вероятным, что складчатость кожи шарпея, как и у некоторых других пород, является признаком, резко усилившимся в процессе селекции. Это приятные, спокойные собаки, прекрасные компаньоны.