Точное происхождение египетских мау достоверно не известно. Их часто называют потомками диких африканских кошек – объекта поклонения в религиозной культуре Древнего Египта.
Изображения представителей этой породы кошек встречаются в многочисленных фрагментах настенной живописи, возраст которых превышает тридцать столетий. Примечательно, что за это время внешность египетских мау практически не изменилась. На древнеегипетском языке «мау» означает «кошка».
Согласно данным, опубликованным известной заводчицей египетских мау Ингрид Баур, порода впервые появилась в Европе в 1953 году, когда по просьбе российской княгини Натальи Трубецкой и при содействии сирийского посла из Каира в Рим были привезены три представителя этой породы. Княгиня, страстно увлекавшаяся этой породой кошек, занялась ее разведением, зарегистрировав в итальянской ассоциации любителей кошек и представив на выставке в том же году.
В 1956 году княгиня Трубецкая переехала в США, захватив с собой египетских мау различных окрасов, выведенных в ее питомнике, а также несколько кошек из Египта. Американские фелинологи начали кропотливую работу по восстановлению и сохранению чистоты породы.
Заводчики изучали настенные рисунки с изображениями древних кошек, описания в литературных источниках, исследовали мумии, в результате чего до мельчайших подробностей был воссоздан внешний вид кошки Древнего Египта.
Чтобы вывести египетскую мау в ее первоначальном виде, американские фелинологи привезли из Северной Африки несколько особей «дикого» типа с необходимым окрасом. Благодаря интенсивному отбору, работа по выведению египетских мау, максимально приближенных к облику своих предков, увенчалась успехом. В 1977 году порода была официально зарегистрирована в CFA и в 1992 году в FIFe.
Египетские мау обычно имеют плотное, мускулистое телосложение, но при этом достаточно стройны и элегантны. Задние ноги мау длиннее, чем передние, а уникальная складка кожи под животом, как у гепарда, обеспечивает большую гибкость и длину шага, делая их самыми быстрыми из домашних кошек. Некоторые особи могут развивать скорость до 48 км/час.
Основной внешний признак мау – их окрас. Множество пятен различной формы и размеров беспорядочно разбросаны по всему телу, на шее выделяются темные незамкнутые кольца – ожерелья, вдоль спины – удлиненные пятнышки правильной формы, идущие до кончика хвоста с темным пятном. Стандартом описывается их три основных окраса – серебристый, дымчатый и бронзовый.
